藻類とヴィーガンの全貌｜未来のタンパク源・完全栄養・ブルーカーボンの可能性

藻類（海藻や植物プランクトンなど）は、食品や化粧品、バイオ燃料、さらには二酸化炭素の吸収源として注目されている小さな生命体です。海や湖に静かに広がるその姿は地味に見えますが、実は「地球の未来を支える鍵」と言っても過言ではありません。

藻類は、持続可能な社会を築くために想像以上に大きな役割を果たすことができます。特に「未来の食糧」「未来のエネルギー」として、栄養・環境・倫理の三つの面から大きな可能性を秘めています。

ここでは、科学的なデータに基づき、藻類とヴィーガンの関係を整理します。

藻類とは何か

藻類（algae）は、光合成を行う水生生物の総称です。海や湖、淡水に広く存在しています。大きく分けると、昆布やわかめなどの「海藻（マクロ藻）」と、スピルリナやクロレラのような「微細藻類（ミクロ藻）」があります。
古くから食べられてきた身近な食材ですが、近年ではその驚異的な能力から、持続可能な社会を実現する鍵として世界的に注目されています。

藻類がヴィーガンと親和性が高い理由

藻類とヴィーガンの関係は、単に動物性食品の代替というだけでなく、倫理的、栄養的、そして環境的な観点から深く結びついています。

動物を犠牲にしない倫理的な選択

ヴィーガンの理念は、動物を搾取せず命を尊重することにあります。藻類は動物を一切使用せずに培養できるため、動物の苦痛を伴わないタンパク源となります。これは、畜産動物を飼育・屠殺して食肉を得る従来のシステムに代わる、倫理的な代替手段として非常に重要です。

牛や豚、鶏といった家畜や、魚介類に依存せずとも、藻類を使えば栄養的に十分な食生活を維持することが可能になります。

豊富な栄養素で健康をサポート

藻類はまさに「栄養の宝庫」です。ヴィーガン食では、特定の栄養素、特にビタミンB12、オメガ3脂肪酸、鉄分などを十分に摂取することが難しい場合があります。しかし、藻類はこれらの栄養素を豊富に含んでいるため、ヴィーガン食の栄養的な課題を解決する鍵となります。

• ビタミンB12: 一部の藻類（特にスピルリナ）は、植物性の食品にはほとんど含まれないビタミンB12を生産します。これはヴィーガンにとって貴重な供給源となります。
• オメガ3脂肪酸: 魚油に含まれるDHAやEPAといったオメガ3脂肪酸は、実は魚が藻類を食べることで体内に蓄積されます。そのため、藻類を直接摂取することで、魚を介さずにこれらの必須脂肪酸を効率的に摂ることができます。
• タンパク質：スピルリナは乾燥重量の60〜70％がタンパク質。必須アミノ酸もバランスよく含まれています。
• ミネラル：鉄、カルシウム、マグネシウム、ヨウ素などを含みます。

環境保護への貢献

畜産と比較して、藻類は土地・水の利用を大幅に削減でき、CO₂吸収源としても貢献可能です。

• 土地と水の節約: 藻類は水中で育つため、広大な土地や大量の水を必要とする畜産に比べて、環境への負荷が極めて低いです。
• 温室効果ガスの削減: 藻類はCO₂を吸収して成長するため、畜産から排出されるメタンガスのような温室効果ガスの問題も回避できます。

このように、藻類は、「動物の尊重」「健康」「環境保護」の全てを満たす、理想的な食の選択肢となり得るのです。

藻類は、従来の資源をはるかに凌ぐ生産効率

藻類は、牛肉や大豆などの従来資源に比べて、水や土地の利用効率が高く、タンパク質やオイルを生産し、さらにCO₂を吸収する能力にも優れています。これらは複数の科学的研究で裏付けられています。

たんぱく質生産効率

水使用量あたり

スピルリナは、牛肉と同量のたんぱく質を得るのに必要な水がわずか2％と報告されており、極めて高い水利用効率を示します。¹

面積あたり

• 微細藻類：4–15トン/ha/年
• 海藻：2.5–7.5トン/ha/年
• 大豆：0.6–1.2トン/ha/年²。

さらに、条件によっては微藻が22〜44トン/ha/年に達し、大豆の最大36倍に相当するという分析もあります³。

土地利用効率

1kgのたんぱく質を生産するのに必要な土地面積：

• 微藻：約2.5 m²/kg
• 豚：47–64 m²/kg
• 鶏：42–52 m²/kg
• 牛肉：144–258 m²/kg

牛肉に比べて微藻は60倍以上効率的である可能性が示されています⁴。

総合すると、藻類（特に微細藻類）は大豆や牛肉に比べて3〜25倍、場合によってはそれ以上の効率でタンパク質を生産可能です。

CO₂吸収効率

藻類は光合成を通じて大気中のCO₂を吸収・固定します。その効率は種類や培養条件によって大きく異なりますが、陸上植物を大きく上回ることが報告されています。

• 微細藻類：陸上植物の10〜50倍
• バイオリアクター条件下：最大400倍⁵
• 昆布 vs 杉：4.5倍

海藻や湿地植生を含む「ブルーカーボン生態系」は、陸上森林よりも単位面積あたり2倍以上のCO₂吸収能力を持つとされ⁶、IPCCや各国政府もその価値を評価しています。日本でも、環境省や農林水産省が中心となり、「ブルーカーボンの評価と活用」に関する研究や実証実験が進められています。

オイル生産効率

藻類は油脂生産においても優れています。藻類バイオマスエネルギーは、石油や石炭などの化石燃料に代わる再生可能エネルギーとして注目されています。

• 微細藻類は陸上作物より7〜31倍⁷、条件によっては10〜100倍の油脂を生産可能⁸。
• 特定株（例：ナンノクロロプシス）は乾燥重量の50%以上をオイルとして蓄積⁹。
• 研究によっては、トウモロコシの300倍、大豆の100〜130倍といった数値も示されています¹⁰。

藻類は、栄養供給・環境保全・燃料生産のいずれにおいても、従来の資源に比べて高い生産効率を持つことは、多くの研究で証明されています。特に、水や土地の利用効率、CO₂吸収能力、栄養価の高さといった点において、藻類は非常に有望な資源です。

藻類の実際の利用シーンと今後の展望

利用シーン

藻類はすでに様々な形で私たちの生活に浸透し始めています。主な利用シーンと、今後の課題・展望についてまとめました。

• 食品：スムージーやプロテインパウダーとして利用されるほか、藻類から抽出したオイルは代替バターやチーズの原料にもなっています。
• サプリメント：ヴィーガン食で不足しがちなビタミンB12やオメガ3脂肪酸を補う目的で広く使われています。
• 産業利用：バイオ燃料や化粧品の原料としても活用されています。

課題と展望

現状では、藻類の生産コストは比較的高く、特定の味や匂いが苦手な人もいるため、食品への応用には工夫が必要です。しかし、技術革新が進み、需要が増加することで、価格は徐々に下がりつつあります。

まとめ：藻類が持つ大きな可能性

藻類は小さな生命体ですが、その可能性は非常に大きい存在です。

• 栄養面：タンパク質、オメガ3、ビタミンを供給する完全栄養食品に近い存在です。
• 環境面：少ない土地と水で生産でき、CO₂削減にも貢献する環境負荷の低い資源です。
• 倫理面：動物を犠牲にしない食材です。

過度な数値強調は避けるべきですが、藻類が持つ「効率性と持続可能性」は科学的に裏付けられており、ヴィーガンの未来を支える重要な資源になり得ます。

1. Spirulina & Chlorella: Is Algae the most sustainable food on the planet?https://rhealsuperfoods.com/blogs/news/spirulina-chlorella-is-algae-the-most-sustainable-food-on-the-planet ↩︎
2. Algal Proteins: Extraction, Application, and Challenges Concerning Production
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5447909/https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5447909/ ↩︎
3. Why algae could be a ‘magic crop’ for a drought-stricken world
   https://grist.org/food/algae-farms-alternative-climate-resilient-protein/ ↩︎
4. Algae as a source of protein in the sustainable food and gastronomy industry
   https://www.frontiersin.org/journals/sustainable-food-systems/articles/10.3389/fsufs.2023.1256473/fullhttps://www.frontiersin.org/journals/sustainable-food-systems/articles/10.3389/fsufs.2023.1256473/full ↩︎
5. The Use of Algae to Reduce CO2 Emissions
   https://www.anavo.com/learn/the-use-of-algae-to-reduce-co2/ ↩︎
6. 海藻で地球温暖化にブレーキ。ブルーカーボンは日本の脱炭素の切り札になるか
   https://www.nomura.co.jp/wealthstyle/article/0075/ ↩︎
7. Production of microalgae with high lipid content and their potential as sources of nutraceuticals
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8783767/ ↩︎
8. Algae for Biofuels
   https://ohioline.osu.edu/factsheet/AEX-651-11 ↩︎
9. 大量のオイルを生産する“最強藻類”の秘密を解明―バイオ燃料の実用化に向け有力な手がかり得る―
   https://www.titech.ac.jp/news/2017/037572 ↩︎
10. Composition, properties and challenges of algae biomass for biofuel application: An overview
    https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S001623611630271X ↩︎