徳川綱吉（1646〜1709）は、江戸幕府第5代将軍です。
綱吉と聞けば、多くの人が「生類憐れみの令」を思い浮かべるでしょう。
「犬公方」と呼ばれ、犬のために庶民を苦しめた暴君。長い間、綱吉はそのような人物として語られてきました。
しかし近年の歴史研究では、その評価は少しずつ見直されています。
生類憐れみの令は、単なる犬愛護や将軍の奇行ではなく、儒学の「仁」を社会に広げ、戦乱の時代とは異なる平和な時代にふさわしい秩序を築こうとした一連の改革だったという見方があります。
綱吉は、本当に犬のために人々を苦しめた暴君だったのでしょうか。それとも、戦国時代から続く武力中心の価値観を改め、新しい時代の政治を模索した改革者だったのでしょうか。
近年の研究をもとに、その実像を読み解いていきます。
平和な時代を築こうとした将軍
綱吉が将軍となったのは1680年です。
徳川家康が江戸幕府を開いてから、およそ80年が経過していました。大規模な戦乱はすでに収まっていましたが、社会には依然として武力や強さを重んじる戦国時代の気風が残っていました。
武士が刀を振るい、私闘や乱暴狼藉に及ぶこともあり、人の命や弱い立場の者が軽く扱われる風潮も残っていたと考えられます。
そのような時代に綱吉が重視したのは儒学です。
礼節や道徳、他者を思いやる「仁」を政治の基盤に置き、武力によって人々を従わせる「武断政治」から、秩序と学問を重視する「文治政治」への転換を進めました。
綱吉は湯島聖堂を整備し、自ら儒学を講じています。学問を一部の儒学者だけのものとするのではなく、政治を担う武士にも道徳と教養を求めようとしたのです。
また、「天和の治」と呼ばれる改革を進め、幕府の役人を積極的に登用・処分し、組織内部の規律を引き締めました。農政の改善や奢侈の抑制にも取り組み、全国を担う政権として幕府の基盤を整えようとしました。
窮民が生まれることを代官の怠慢として戒めた記録からは、民政に対する厳しい姿勢もうかがえます。
綱吉が正そうとしたのは、生き物への虐待だけではありません。
幕府内部の腐敗、役人の怠慢、武士の奢侈（しゃし）や暴力、飲酒によって人に迷惑をかける行為、社会秩序を乱す私闘などを取り締まりました。
歴史小説『最悪の将軍』が描く綱吉
綱吉の人物像を考えるうえで、参考になる作品の一つが、直木賞作家・朝井まかて氏の歴史小説『最悪の将軍』です。
この作品では、綱吉が、単なる暴君ではなく、理想と現実の間で苦悩する統治者として描かれています。
綱吉は、人や生類への憐れみを社会の規範とする政治を目指します。しかしその前には、諸藩の問題、赤穂浪士の討ち入り、元禄地震、富士山の噴火など、さまざまな難題が立ちはだかります。
理想を掲げるだけでは政治は動かず、現実に合わせるだけでは理想が失われてしまいます。作品の中の綱吉は、その間で迷いながら、自らが目指す政治を実現しようとします。
もちろん、『最悪の将軍』は歴史研究書ではなく、史実をもとに構成された歴史小説です。そのため、登場人物の感情や会話を、そのまま史実として受け取ることはできません。
それでも、「犬公方」という一面的なイメージの向こう側に、何を考え、何を目指していた将軍がいたのかを想像するきっかけを与えてくれる作品です。
綱吉の歴史的な位置づけを知るには、塚本学氏の『徳川綱吉』などの研究書とあわせて読むと、より立体的な人物像が見えてくるでしょう。
歴史小説が描く人間としての綱吉と、研究書が明らかにする政治家としての綱吉。その両方に触れることで、善君か暴君かという単純な二択では捉えられない、立体的な人物像が見えてきます。
生類憐れみの令とは何だったのか
生類憐れみの令は、一つの法律の名称ではありません。
1680年代から綱吉の晩年まで、繰り返し出された多くの法令をまとめて呼ぶようになった名称です。そのため、「生類憐れみの政治」と表現されることもあります。
法令の対象は犬だけではありませんでした。
- 捨て子の禁止と養育
- 病人や行き倒れ人への対応
- 牛馬の遺棄や虐待の禁止
- 犬や猫の保護
- 鳥や魚介類、生きた虫の売買・飼育の制限
- 鉄砲や狩猟の統制
- 馬への過度な積載の制限
このように、生類憐れみの政治は、人と動物の両方を対象とする幅広い政策でした。
捨て子や行き倒れ人を放置せず、病人を保護することを求めた点からは、社会の中で見捨てられやすい人々を庇護しようとする姿勢がうかがえます。
牛馬についても、働けなくなったからといって遺棄することや、過度な荷物を載せて苦しめることが問題とされました。当時の牛馬は、農業や運搬を支える重要な存在であると同時に、人間の都合によって酷使されやすい動物でもありました。
捨て子や捨て牛馬を禁じる法令は、幕府の直轄地だけでなく、大名領や旗本領にも及びました。
それまで各地の領主や共同体に任されていた問題に幕府が関与し、全国の人々や生類を庇護する立場に立とうとした政策でもあったのです。
そこには、弱い立場の人や生き物を守る側面だけでなく、幕府が全国的な統治を強めようとする側面もあったと考えられます。
これらは、綱吉の気紛れではなく、当時の社会情勢に対する合理的な判断が含まれています。
武家の気質や、路上生活者を斬り殺すような殺伐とした風習、暴力的な風潮を抑え、「仁」による秩序を築こうとする意図があったと考えられます。
そのように捉えると、生類憐れみの令は、犬を特別扱いするための奇策ではなく、綱吉が進めた社会改革の一部として見えてきます。
都市問題への対応と現実的な運用
生類憐れみの政治は、一律にすべての殺生を禁じた政策ではありませんでした。
中野犬小屋と江戸の都市問題
生類憐れみの令を象徴する施設として、中野犬小屋が知られています。
一般には、綱吉が犬を特別扱いするために造らせた施設と説明されがちです。
しかし当時の江戸には、飼い主のいない「無主犬」が多数存在していました。食べ残しや生ごみを求めて市中を歩き回り、往来を妨げたり、人に危害を加えたりすることもありました。
犬小屋には、そうした犬を収容し、江戸の治安や衛生を維持するための施設という側面もありました。
もちろん、多数の犬を収容するには大きな費用がかかり、運営上の問題もありました。
それでも、単なる愛犬政策ではなく、都市問題への対応として見る必要があります。
猟師や漁師の生業は認められていた
生類憐れみの政治のもとでも、狩猟や漁業が全面的に禁止されたわけではありません。
猟師や漁師の生業は継続していました。
生きた鳥や魚介類などの売買が制限された時期はありましたが、社会生活に必要な利用のすべてが処罰の対象になったわけではありません。
むやみに生き物を殺傷する行為や、虐待的な扱いを問題にしながらも、現実の暮らしや生業との折り合いが図られていたと考えられます。
現実に合わせて判断された事例
一方で、野犬に襲われてやむを得ず犬を斬った事例では、比較的軽い処分にとどまったとされます。
また、農業や漁業など社会生活を維持するための営みまで一律に禁じたわけではなく、現実との折り合いを図りながら運用されていました。
生類憐れみの政治は、理念を掲げながら、実社会に合わせて運用された政策だったと考えられます。
綱吉が重んじた「仁」
綱吉の政治を理解する鍵となるのが、儒学の「仁」です。仁とは、他者を思いやり、慈しむことを意味する重要な徳目です。
綱吉は、次のような内容の高札を掲げています。
忠孝をはげまし、夫婦兄弟諸親類にむつまじく、召使之者に至る迄、憐憫を加ふべし
親子や夫婦、兄弟、親類だけでなく、召使いにまで憐れみを向けるよう求めたものです。
また、綱吉は「民は邦の本なり」という儒教的な考え方も重視しました。民は国の根本であり、統治する側は人々の暮らしに責任を負うべきだという思想です。窮民が生まれることを代官の怠慢として戒めたことも、この考え方につながります。
綱吉は、弱い立場の人を庇護する一方で、大名や幕臣、役人など、権限を持つ側には厳しい責任を求めました。
その意味では、「強い者に厳しく、弱い者にやさしい」将軍だったようにも見えます。
生類憐れみの令も、動物を保護することだけを目的としたのではなく、生き物への接し方を通して、人々に思いやりや節度を求めようとした取り組みだったと考えることができます。
日本に受け継がれてきた不殺生の思想
綱吉の政策の背景には、仏教の慈悲や不殺生の考え方もあったとされています。
日本では古くから、仏教の影響によって、生き物をむやみに殺すことを戒める思想が受け継がれてきました。
675年には、天武天皇が牛・馬・犬・猿・鶏の肉食を禁じる勅を出しています。これは、食用とされるすべての動物を対象にしたものではなく、農耕に必要な牛馬の保護など、複数の目的があったと考えられています。
その後も肉食や殺生を制限する命令は繰り返され、寺院では植物性の食材を生かした精進料理が発達しました。
実際の食生活は地域や身分、時代によって異なりますが、それでも、不殺生や慈悲という考え方が、日本の精神文化に長く影響を与えてきたことは確かです。
儒学の「仁」と、仏教の慈悲や不殺生。
こうした思想が重なり合う中に、綱吉の政策も位置づけられるのかもしれません。
なぜこれほどの反発を招いたのか
生類憐れみの政治は、多くの反発を招いたとされています。
法令は次第に細かくなり、違反者には重い処分が科されることもありました。その対象は、大名や旗本、幕府の役人に及びました。
綱吉は、役人の怠慢や幕府内部の腐敗、武士の暴力、社会秩序を乱す行為を厳しく取り締まりました。
飢饉に乗じて米価を操作したり、私腹を肥やす商人を厳しく罰する一方で、本来民を導くべき武士たちが己の権益や奢侈に溺れ、民を顧みない暴政を揮っている現状には厳正に対処しました。
乱暴狼藉や私闘（喧嘩）を禁じ、酒に酔って秩序を乱す行為を取り締まり、武士の奢侈や規律の乱れを改めようとしました。また、軍用船「安宅丸（あたけまる）」を解体するなど軍備の縮小を進め、武力を誇る武断政治から、学問と道徳を重視する文治政治への転換を図りました。
さらに、それまで武士が重んじてきた年始の「兵法初め」を「読書初め」へ改めるなど、武力よりも学問を尊ぶ姿勢を社会に示しています。
こうした改革は、戦乱の時代の価値観や既得権益を持つ武士層にとって歓迎できるものではなかったでしょう。
綱吉は、弱い立場の人や生き物を庇護する一方で、権限を持つ者には、それまで以上に高い道徳性と責任を求めたのです。
理念として掲げられた「仁」は、人々の自発的な理解に任せるだけではなく、法令という強制力を伴って社会に浸透させようとされました。
そして、綱吉の死後、多くの法令が廃止・見直される中で、「犬公方」という呼び名だけが独り歩きし、改革全体よりも「犬を特別扱いした将軍」という印象が後世に強く残ったと考えられます。
廃止された法令と受け継がれた考え方
綱吉の死後、生類憐れみの令の多くは廃止または見直されました。
しかし、廃止されたことだけをもって、すべてが悪政だったと結論づけることはできません。
犬小屋など、その時代の事情に応じて役割を終えた制度がある一方、捨て子や牛馬の遺棄を禁じる法令、鉄砲の取り締まりなどは、その後の幕法や藩法にも受け継がれました。
綱吉の死後に出された触れにも、「生類憐れみ申すべきこと」という考え方が残されていたとされます。
制度は変わっても、弱い立場の存在に配慮し、むやみな殺傷を戒める考え方まで、直ちに消えたわけではなかったのです。
善悪では語りきれない綱吉
徳川綱吉は、「犬公方」という一面的な評価だけでは語りきれない人物です。
生類憐れみの政治には、細かな規定や重い処分などがありました。理想を法令によって急速に浸透させようとしたことで、人々に萎縮や反発を生んだ面も否定できません。
一方で、綱吉が目指したのは、犬だけを特別に扱う社会ではなかったと考えられます。
弱い立場の人や生き物を庇護し、権限を持つ側には責任と道徳を求める。
武力と恐怖だけに頼るのではなく、学問、礼節、思いやり、秩序によって社会を支えようとする。
生類憐れみの令は、そうした改革の一部として捉えることで、単なる奇策とは異なる姿を見せます。
徳川綱吉は、本当に暴君だったのでしょうか。
それとも、戦国の価値観から平和な時代へ移行する中で、新しい社会のあり方を模索した改革者だったのでしょうか。
徳川綱吉は、今なお評価の分かれる将軍であり、日本史の中でも特に興味深い人物であり続けているのかもしれません。
なぜ300年以上もそのイメージだけが残ったのか
綱吉は、生類憐れみの令だけでなく、文治政治への転換、武士の規律改革、学問の奨励、軍縮など、江戸社会のあり方そのものを変えようとしました。
厳格な統制によって不利益を受けた大名や幕府関係者にとって、綱吉の改革は歓迎できるものではありません。後世に残された評価には、そうした人々の反発や批判が反映されている可能性もあります。
「犬公方」という呼び名は広く知られています。しかし、その一言だけで綱吉を語るなら、私たちは300年以上前につくられたイメージを、そのまま受け継いでいるだけなのかもしれません。
その両面を見ず、「犬公方」という一言だけで綱吉を語るなら、私たちはつくられたイメージを、検証せずに受け継いでいるだけなのかもしれません。
それでも、あなたは綱吉を「犬公方」と呼びますか。
ヴィーガンである筆者から見た徳川綱吉
ヴィーガンとして生きる筆者にとって、綱吉の姿勢には強く興味を惹かれます。
一連の法令が犬だけでなく、人、馬、鳥、魚介類など広い範囲に及んでいたことを考えると、生き物の扱いや殺生について社会全体に問いを投げかけた政策だったことはうかがえます。
また、当時の日本には仏教の不殺生思想があり、植物性の食材を生かした食文化も発達していました。
そのような背景を踏まえると、江戸時代の日本に、現代のヴィーガニズムと重なる価値観がすでに存在していたのではないか、という見方も生まれます。
もちろん、これは一つの解釈です。
それでも、300年以上前の日本で、生き物への接し方を政治の問題として取り上げ、弱い立場の存在を庇護しようとした将軍がいたことは、非常に興味深い事実です。
綱吉が重視した「仁」は、人や生き物のあいだに引かれた境界を越えて、弱い立場の存在にまで思いを向ける力だったのかもしれません。
動物を含む弱い立場の存在を取り残さない社会を目指すことは、現代のヴィーガニズムにも通じる精神です。
そのことは、現代に生きる私たちが、人と動物の関係をあらためて考える一つの手がかりになるのではないでしょうか。
参考資料
- 塚本学『徳川綱吉』（日本歴史学会編、人物叢書・吉川弘文館、1998）
- 朝井まかて『最悪の将軍』（集英社文庫、2019）
- 国立国会図書館「徳川綱吉と生類憐れみの令」
- 東京都公文書館「生類憐れみの令を読む」
- 国立公文書館 デジタルアーカイブ「徳川綱吉関連資料」
ヴィーガンという生き方については、こちらの記事もご覧ください。
